梵名乞叉底蘗沙「KSITIGARBHA」。「地」具有如同大地般安忍不動之意，而「藏」就代表深靜密慮之意，所以「地藏」就是代表具有如大地般廣大悲心的菩薩。
當釋迦牟尼佛到忉利天宮說法時，曾付囑地藏菩薩，要在釋迦牟尼佛入滅後與彌勒佛降生前的無佛世界，留住世間，教化六道眾生。以是之故，菩薩常現身天上、人間及地獄等處，救度眾生，自誓必定度盡六道眾生，方乃成佛，誠如《地藏經》所載：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方成菩提。」
中國佛教寺院中的地藏菩薩形像極具特色。一般菩薩之造形多為頭戴寶冠、瓔珞裝飾、身披天衣的天人相，而地藏菩薩則為光頭圓頂或頭戴毗盧冠、身披袈裟、手持錫杖的出家相。由於地藏菩薩發願在無佛的五濁惡世中，應化現身以濟度眾生，為了使眾生能深信因果、尊敬三寶，是以顯現出家之僧相。
「大願地藏王菩薩」之名的由來
地藏菩薩所以稱為大願地藏王菩薩，是因為從久遠以至今日，其悲心大願就是要到最艱苦的地方去度化眾生。「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方成菩提」反應了地藏菩薩的大悲願力。
菩薩在過去生，就曾發此弘願。無量劫以前，有一佛土，其佛號「一切智成就佛」。一切智成就佛在未出家以前，是一個小國的國王，地藏菩薩則是其鄰國的小國王。二王相交甚篤，一齊學佛，同以十善，利益子民。然而附近其他國家的人民，心性倔強，多造惡業，不修善法。看到如此的景象，其中一王即發大願：「願我早成佛道，普度群生。」另一國王則發願：「若不先度盡罪苦眾生，令得安樂以至菩提，自己絕對不先證佛果。」
不久，發願早成佛道的國王出了家，精進修行，速證佛果，號一切智成就如來。而發願度盡眾生方成佛道的國王，直到今日，仍是難行能行，本其初衷，不辭艱辛地度化難調難伏的眾生，他就是大願地藏王菩薩。
悅地利女、光目女救母
依據《地藏菩薩本願經》的記載，久遠以前，在覺華定自在如來的年代，地藏菩薩曾為婆羅門女。她的母親名叫悅地利，不但不信因果，還修習邪門外道，顛倒是非，並造殺生業，所以死了之後立刻墮到地獄受大苦難。
婆羅門女子非常孝順，不忍心見到母親在地獄受苦，於是變賣了所有的家宅財產，買了許多香燭花果，到各佛寺去布施供養。因為她至誠恭敬，一心稱念佛號，她的母親承孝女布施供養的功德力，故得以出離地獄的苦難，升天享福。
另一記載，是在過去清淨蓮華目如來的年代，地藏菩薩也是一名孝女，名叫光目。她的母親生前貪吃小魚小鱉。光目知道母親因為殺生的緣故，所以死後一定是的三途惡道的果報。有一次，藉供僧的因緣，光目懇請應供的阿羅漢入定觀察，果然看到母親在地獄受苦。於是光目發大誓願：「從今以後至百千萬億劫，所有地獄及諸惡道的罪苦眾生，我都誓願救拔，直到他們盡皆成佛，然後我才成正等正覺。」由於光目廣大的願力，她的母親終於得以脫離惡道，並於往後無數劫中皆出生於無憂國土，最後也將圓成佛果，度化無量無邊的眾生。
地藏菩薩的大願、孝心及深信因果、仰敬佛法等行持，實為修行學佛者所當倣效之楷模。
九華山道場因緣
相傳新羅國 (朝鮮) 僧人金喬覺為地藏菩薩的化身，於唐玄宗時來華，入九華山修道，故有言安徽九華山為地藏菩薩說法的道場。
金喬覺，出生為新羅王族，相貌奇特，頂骨高聳，穎悟異常，後來剃髮出家為僧，法號地藏。地藏比丘出家以後，即攜帶白犬善聽，航海來華，看到九華山狀如蓮花，峰巒俊秀，山川幽奇，便選擇了一個平坦的巖洞，潛心修行。
有一天，地方士紳諸葛節與一班村老，登山賞景遊樂。不期然地遇到巖洞中閉目禪坐的地藏。地藏生活清苦，僅以山中的白粉土充飢裹腹。諸葛節經詢問得知地藏原為新羅王子，遠來求法，深愧未盡地主之誼，於是發心倡議為地藏建造禪寺。
當時九華山的土地多為閔公所擁有。閔公素信佛教，樂善好施，得知捐地建寺一事，即對地藏說言：「九子山頭的土地，隨您取用。」地藏卻說：「只要一袈裟的土地就足夠了。」說完，即將一領袈裟擲向空中，袈裟一展，遍覆九華群山。閔公見到這般景象，甚為歡喜，不但捐地建寺，而且還遣公子隨地藏出家修行。之後，閔公亦拜其子為師，出家為僧。
地藏住錫九華，弘宗演教。於九十九歲之際，跏趺圓寂，肉身置於石函中，三年不壞，顏貌如生。後人迎其肉身入神光寶塔，一路上只聽到骨節動搖如金鎖撼鳴的聲音，《全唐文》記載：「菩薩鉤鎖，百骸鳴矣。」後人禮拜地藏肉身的功德，也如文中所示，不可思議。由此，世人認地藏比丘為地藏菩薩之應化無疑，廣塑雕像頂禮膜拜。
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